اصطلاح «تروما» از کلمه‌ای یونانی گرفته شده است که معنای لغوی آن «زخم» است. اگرچه غیراختصاصی و پیچیده است، اما می‌توان آن را به‌عنوان یک آسیب روانی عمیق خلاصه کرد که علت آن تجربه‌ای است که با از دست دادن کنترل یا خطری برای زندگی همراه است.
دلایل بروز تروما متعدد است. برخی از این دلایل شامل موارد زیر است:
اینها تنها برخی از دلایل بروز تروما هستند. بااین‌حال، تروما همیشه ذهنی است – چیزی که یک فرد به‌عنوان آسیب‌زا تجربه می‌کند لزوماً همان واکنش را در دیگران ایجاد نمی‌کند. همانطور که دلایل بروز تروما فردی است، تأثیرات و روش‌های مختلفی که در هر شخص نشان می‌دهد نیز فردی است. هر فردی نیازهای اساسی مختلفی دارد، ساختار فیزیکی و ذهنی متفاوتی دارد و مکانیسم‌های مقابله‌ای مربوط به خود را دارد.
